El saneamiento en Cuba se garantiza mediante sistemas públicos de alcantarillado o la evacuación doméstica a través de fosas, tanques sépticos y letrinas. La estrategia que se desarrolla permite incorporar paulatinamente estos efluentes de las fosas de las ciudades y poblaciones importantes al alcantarillado existente o que se construya. Las letrinas (medio de evacuación fundamental en comunidades rurales) que aún existen se mejoran mediante programas de rehabilitación con nuevos diseños higiénicamente confortables y seguros.

En el 2005 se beneficiaron 1 1241,29 miles de habitantes lo que cubre un 95 % de la población total. Con relación a la población rural el 9.2 % cuentan ya con un sistema de alcantarillado y un 76.9% cuenta con fosas y letrinas.

Las plantas depuradoras son instalaciones diseñadas, construidas y operadas para procesar las aguas procedentes de la red de alcantarillado de forma adecuada, cumpliendo las normas estatales para verter al medioambiente los efluentes sin ocasionar daños a los sistemas ecológicos tanto terrestres como marinos.

En Cuba existen 8 plantas depuradoras de aguas residuales de las cuales 5 ostentan la categoría de “Eficiente”, condición que se le otorga a aquellas que cumplen con los requisitos operacionales establecidos según normas. De estas 8 plantas, 3 de ellas son de cieno activado y el resto son convencionales. El efluente es sometido a los siguientes procesos: cámara de rejas, sedimentador, filtro biológico y desinfección final.

Son instalaciones que se proyectan y construyen para el tratamiento de los residuales líquidos domésticos o industriales. Los tipos de lagunas construidos en Cuba son anaeróbicas, facultativas y aeróbicas.

Actualmente, el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos es responsable directo de 302 sistemas de lagunas (año 2006). De ellos se han rehabilitado 241 (79,5 %) con los programas del INRH, ostentando la categoría de “Eficiente” 53 (17,5 %).

En Cuba se contabilizan hasta la fecha aproximadamente 1 200 lagunas de oxidación pertenecientes a más de 20 organismos. El INRH también asesora la recuperación de la eficiencia de estos sistemas en el país.

El 56,3 % de la población con cobertura de saneamiento en el país cuenta con este tipo de servicio: 49,6 % en el sector urbanos y 76,9 en el rural (2005).

Hasta la fecha se han contabilizado 470 tanques sépticos y 862 121 fosas.

Otro de los objetivos trazados por el INRH es disminuir al máximo el ciclo de limpieza de fosas a los clientes a partir de la notificación por parte de éste, logrando un avance significativo en cuanto al saneamiento y prevención de enfermedades de origen hídrico.

Una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en el mundo, fundamentalmente en los países subdesarrollados, es la baja cobertura de los servicios de agua y disposición de excretas. Esto ha motivado diferentes investigaciones para buscar soluciones sencillas de bajo costo, y al mismo tiempo, el nivel de conocimiento y tecnología actual exige que se realicen cambios inmediatos en la concepción de los proyectos, criterios y normas de diseño, dirigidos fundamentalmente a simplificar una serie de elementos y rasgos, que al ser modificados producen una reducción de los volúmenes de trabajo y los costos de construcción.

En el país los alcantarillados de bajo costo se desarrollan con gran aceptación comunitaria precisamente como alternativa eficaz para reducir los gastos originados por la excavación de profundas zanjas, la construcción de grandes registros, la utilización de una gran cantidad de tuberías de diámetros considerables, la necesidad de equipos mecanizados con su consecuente elevado consumo de combustible y otros insumos, el esfuerzo de personal calificado, afectaciones durante la construcción en la red vial, entre otros.

• Redes de alcantarillado simplificado.
• Sistema de alcantarillado simplificado en régimen de condominio.
• Redes de alcantarillado decantado.

Las redes de alcantarillado simplificado están formadas por un conjunto de tuberías y accesorios que tienen la finalidad de colectar y transportar, para su disposición final, los residuales domésticos de un determinado lugar, bajo condiciones técnicas y sanitarias adecuadas. Estas operan como las convencionales pero tienen un número de modificaciones en los criterios de diseño y la simplificación y minimización del uso de materiales. Sus ventajas son:

• Se diseñan a partir de conexiones domiciliarias.
• La profundidad de excavación se reduce al mínimo suficiente, que permita las conexiones a los hogares y la protección de las tuberías contra los choques mecánicos.
• Los colectores públicos se colocan debajo de las aceras o en el espacio libre entre las viviendas y la calle.
• Se dimensionan de acuerdo al consumo per cápita.
• Su período de diseño es más corto y puede construirse por etapas.
• Empleo del método de tensión de arrastre para el cálculo de las condiciones de autolavado.
• Se construyen dispositivos simplificados para la inspección y limpieza.
• Acepta diámetros pequeños.

Son conocidos también como alcantarillados de pequeño diámetro o alcantarillados libres de sólidos, donde su característica distintiva consiste en un tanque interceptor de sólidos, ubicado entre la vivienda y la red de alcantarillado, que normalmente es una fosa séptica, la cual puede recibir la contribución de una o más viviendas.

En los tanques o fosas sépticas queda retenida o decantada la parte sólida del residual, incorporándose a la red sólo la porción líquida, esto posibilita que no sea necesario que se controlen las condiciones de autolavado y las pendientes pueden ser bastante suaves e incluso negativas, contribuyendo a pequeñas excavaciones y profundidades de tuberías.

El diámetro más usado a la salida del tanque es de 100 mm, aunque en algunos lugares han sido usadas tuberías de 75 mm y 50 mm con resultados satisfactorios.

Es apropiado para pequeñas comunidades, zonas periféricas y asentamientos rurales. Se propone su empleo en lugares donde el terreno tiene bajos coeficientes de infiltración.

Si una zona cuenta con sistemas sépticos es más fácil su adaptación y no se incurre en los gastos por concepto de construcción de tanques.

Los requisitos de operación y mantenimiento consisten, fundamentalmente, en la inspección periódica de los tanques sépticos y su limpieza cuando le corresponda.

• Es útil donde el suelo tiene poca capacidad de infiltración para recibir el efluente de cada tanque séptico.
• El efluente de los tanques sépticos se descarga en tuberías de pequeños diámetros.
• La pendiente puede ser pequeña o incluso negativa, dependiendo del gradiente hidráulico.
• No es necesario el control de las condiciones de autolimpieza.
• Es fácil de adaptarlo a cualquier sistema séptico existente.
• Proporciona el tratamiento primario del residual, y ya no es necesario proyectar este proceso en las unidades de tratamiento.
• Permite el empleo de tuberías de diámetros pequeños
• Los costos de construcción por concepto de excavación e instalación de tuberías son bastante bajos.

Estas tecnologías son prácticas, sencillas y económicas. Se implementan en Cuba para aumentar la cobertura de los servicios de alcantarillado, disminuir las tasas de morbilidad por enfermedades de origen hídrico, defender la ecología y mejorar así las condiciones del medio ambiente de la zona, lo que significa un alza en los niveles y calidad de vida de los pobladores.