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Instituto Nacional
de Recursos Hidráulicos |
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Cultura
del agua / Historia de la Hidráulica en Cuba |
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| 1492-1592 1593-1850 1851-1900 1901-1958 1959-2002 |
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Historia de la Hidráulica
en Cuba (1492-1592) |
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Período durante el cual
fueron fundadas en Cuba las primeras 8 villas: |
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1. |
Nuestra Señora
de la Asunción de Baracoa (primera villa fundada en
1511 en la región oriental, actual ciudad de Baracoa) |
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2. |
Bayamo (fundada en
1513 en la región oriental, en la actualidad conserva
su nombre) |
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3. |
La Trinidad (fundada
en 1514 en la región central, actual ciudad de Trinidad) |
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4. |
San Cristóbal
de La Habana (fundada en 1514 en la costa sur de la región
occidental, trasladada en 1517 a la costa norte, actual ciudad
de La Habana, capital de Cuba desde 1556) |
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5. |
Sancti Spíritus
(fundada en 1514 en la región central, en la actualidad
conserva su nombre) |
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6. |
Santa María
de Puerto del Príncipe (fundada en 1515 en la región
oriental, actual ciudad de Camagüey) |
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7. |
Santiago de Cuba (fundada
en 1515 en la región oriental, primera capital de Cuba,
en la actualidad conserva su nombre) |
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8. |
El Cayo o La Zavana
(fundada en 1515 en la región central, actual ciudad
de Remedios) |
Distintos tipos de fuentes abastecieron de agua a las primeras
villas y poblados fundados por los colonizadores españoles
desde el descubrimiento de la isla de Cuba en 1492. Por lo
general, el sitio de estos asentamientos poblacionales se
elegía por la existencia de puertos naturales, indispensables
para el transporte marítimo, como es el caso de Santiago
de Cuba y San Cristóbal de La Habana, y por su cercanía
a fuentes de agua, como ríos, arroyos, o manantiales,
que permitieran satisfacer los requerimiento de agua de la
población.
La transportación del agua desde las fuentes era
difícil y costosa, siendo esta por mar en barcazas
o por tierra a lomo de bestias, según el caso. De
ahí, el surgimiento de los primeros sistemas de almacenamiento
de agua, siendo los preferidos las cisternas, los aljibes
y los pozos criollos.
Las cisternas o estanques permitían captar y reunir
el agua de manantiales que brotaran cerca de las villas
o poblados, lo que posibilitaba acortar las distancias de
transportación. En San Cristóbal de La Habana
son de destacar la del lugar que ocupa hoy la Plaza de la
Catedral (1537), y la construida al pie de la loma de la
Cabaña (1550).
Los depósitos subterráneos, llamados aljibes,
alimentados con el agua de lluvia que se recogía
de los tejados de las edificaciones mediante canales y bajantes,
aseguraban un buen volumen de agua para uso familiar, pero
por su alto costo, éstos estuvieron limitados en
el siglo XVI a castillos, conventos y edificios públicos,
y posteriormente a grandes mansiones de acaudalados vecinos.
En Santa María de Puerto del Príncipe (actualmente
ciudad de Camagüey) esta forma de recoger el agua de
lluvia tuvo su variante con el tinajón. De posible
origen andaluz, los españoles lo trajeron a Cuba,
haciéndose muy popular su fabricación en dicha
villa, en primer lugar por las dificultades que tenía
con el agua y en segundo porque estaba rodeada de abundantes
tierras arcillosas que constituyeron la materia primar para
los primeros recipientes destinados a almacenar agua.
La construcción de pozos criollos para el abasto
de agua fue también muy común en esos tiempos.
Los mismos permitían aprovechar la riqueza hídrica
de la roca calcárea, aunque muchos de ellos, por
su cercanía al mar, sufrían la intrusión
salina haciéndolos ésta en breve tiempo no
aptos para el consumo humano.
Por su carácter de capital y su magnífico
puerto que desde 1540 se convirtió en escala de la
Real Flota que viajaba a España, con su consiguiente
desarrollo urbano y económico, San Cristóbal
de La Habana fue sin dudas la villa que mayor atención
recibió en lo relativo a solucionar sus problemas
de abasto de agua. La primera noticia que se tiene sobre
un proyecto para conducir las aguas del río La Chorrera
(actual Almendares) a la villa mediante una obra ingeniera
de envergadura data del año 1544. Esta obra, cuyo
nombre fue Zanja Real, dio comienzo a fines de 1566 bajo
la dirección del Maestro Mayor del Castillo de la
Real Fuerza Francisco de Calona. Este tuvo la sagacidad
e intuición sanitaria de señalar que con la
construcción de una presa sobre el río La
Chorrera se evitaría la unión de las aguas
de éste con las infestadas de la ciénaga localizada
en las proximidades de la presa en proyecto. Esta obra,
realizada con el fin de levantar el tirante del río
y de esa forma derivarlo a la Zanja Real, se conoce con
el nombre de la presa del Husillo. Después de múltiples
dificultades, en 1591 el ingeniero militar Don Juan Bautista
Antonelli se hace cargo de las obras de la Zanja Real, las
cuales lleva a término en 1592. La Zanja Real está
considerado el primer acueducto de Cuba, y el primero construido
por los españoles en América. Por ella corrían
las aguas desde el río de La Chorrera hasta el puerto
de La Habana, descargando en un lugar conocido con el nombre
del Callejón del Chorro. Este sirvió a la
ciudad durante 243 años (1592-1835). |
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